在春假已经来到最后阶段的四月三日，我──松下千秋坚定了某个决心。

(资料图片仅供参考)

「我还是很在意呢。」

我从学年末考试前后直到今天，都一直闷在心里的某种思绪──

就是绫小路清隆这个同学的存在。

我最近非常在意他。

要是把这种事告诉某个人，说不定会被嘲笑说是恋爱或是爱情。

但并非如此。我也可以在此宣示，这绝非什么恋爱情感。

因为我对绫小路同学开始产生了强烈的戒心。

对其他学生说出这种事，他们应该也会不解地歪头。

但我正在以自己的方式找到答案。

要让人理解我这种心情，首先，就必须让他们了解我这个人。

我的出身算是富裕。有幸拥有温柔的父母，让我在生活上没有任何不便，将我养育到这么大。我想要的东西，他们全都会买给我，相对的课业或补习班，我也一直都是以名列前茅的成绩一路学习着。

父母感谢孩子的优秀，孩子也感谢父母的优秀。

我们建立了这种非常良好的关系。

甚至，虽然自己这样说会有点奇怪，但我觉得自己也属于长相亮眼的人。

如果知道这些事实的话，很多人都会对这样的我羡慕不已。

长大成人，反覆经历恋爱，最终跟一名有经济能力的男人结婚。

我的人生大概不会是最好，但还是有着被铺好的一条幸运人生轨道。

然后，这样的我，也对将来抱着广阔的展望。

我有几个候补路线，认为当国际线的空服员，或是去大规模的一流企业就业也不错。

但既然都进了这所学校，我也变得会想怀抱更远大一点的梦想。

进入国外的一流大学，将来在大使馆工作，然后从那里迈向联合国……我也看见了这种路线。

这是一帆风顺的我，只要照着走就好的轨道。

我的人生不曾受挫。

不过，我第一个失算，就在于入学这所学校后。

那就是只有在A班毕业才能实现前往希望的升学或就业处。

换句话说，就是无法在B班以下的班级找到价值。

我当然有一定的自信靠自己的力量赢得自己想走的前途。

但是……在B班以下毕业这点，应该还是会变成累赘。

恐怕会被贴上「无法在A班毕业的学生」的棘手标签。

变成那样时的优点与缺点的影响性，对于期盼安定的我来说是负面要素。

还有，被分发到D班而非A班的这件事。

这代表我会扛着非常吃不消的不利条件。

可是入学当初的我还不怎么焦急。那些大意使我运数已尽。

我们一个月就瞬间花光班级点数，掉到压倒性的最后一名。

「冷静想想……当时是有胜算的呢……」

没错。虽然我们是在D班出发，但起跑点都是并列的。

要是最初的一个月就有确实理解状况，就结果上来说，也能升到前面的班级。

我们处在这种最糟糕的起点，可是过完一年之后，班级点数也算是上升了。

甚至一度升上了C班。将来也可以瞄准前段班……

「不对，好像没办法吗？」

就算有早期发现，我们跟别班的基础能力差距也比想像中还要大，应该迟早都会被甩开。只是今年偶然顺利，但每个学生的实力还是远远不及别班。只要不推翻这种事实上的关系，我要去A班的可能性就会趋近于零。

我不太想把这种事说出口，但我自诩是个在整学年里很优秀的学生。若是前百分之十的范围内，几乎一定拿得下来。

即使如此，我没有在D班崭露头角并且位在阶级的中段，都是因为我放水的关系。我当然会在重要场合不要扯后腿，但我不喜欢过于显眼。再说，跟我关系要好的那群人，实在都是些程度低落的女生。

D班有一半的学生，占据了学年的后段百分之十到二十。

如果在这种状况下半途而废并且发挥出实力，我就会招惹许多嫉妒，然后被极度依赖、卷入麻烦事。我想要避免这样。

再说，就算使出真本事，状况应该也不会有太大的改变。

不论好坏，我都仅止于优秀，并不是天才。

最重要的是，我也不是那种会率先推动事物的人。

不过……

虽然并非想依靠别人，但我还是很想在A班毕业。

要实现的话，我就会希望以轻松的方式，导向让未来安定的方向。

尽管为此就必须请全班努力……

这一年一路看来，我已经算是半放弃，认为没办法了。

确实存在一定的人才。

有堀北同学加上平田同学、栉田同学，而且也有幸村同学跟王同学那种聪明的学生。

但是零件还不够。实际的情况就是很多人都在扯后腿。

跟那些人相抵的话仍是负数。

要是再有两三个跟刚才列举的人才并驾齐驱的人物……我抱着这种焦急的想法。

没错──

直到注意到绫小路同学为止，我都为这种想法所苦。

虽然这是单方面的推测，但我认为绫小路同学跟我应该是同类。

不知为何就是想尝试过只有自己的生活才进入这所学校的那种人。

比我更没有出人头地的欲望，对A班、D班的执着也很薄弱的类型。

即使如此，还是拥有扎实的实力。

假如这个预测正确。

那跟我加起来的话，就会有两张手牌加入D班。

这么一来，视活跃度而定，我们不是就能以前段班为目标了吗？

我最近不时会闪现这种想法。

我为什么会认为他是那种人呢？

该说是根据吗？令我在意的地方，就在于至今的发展。

轻井泽同学不时追着绫小路同学的视线，以及那些微的距离感。

一开始我还以为是误会，但因为她和平田同学分手，这在我的心里才转为了确定。

她被绫小路同学吸引了。

认为跟优质男人交往是阶级地位的轻井泽同学，选择了绫小路同学。

为什么？因为他长得帅吗？不对，我不认为只是这样。

既然这样，继续保留人气也很高的平田同学，对她来说应该还比较方便。

那么──应该就是因为绫小路同学拥有让她不惜舍弃那些人气的「实力」。

我这么做结论。

这么一来，各种事都会吓人地重叠在一起。开始在班上展现领袖活跃表现的堀北同学与他的相处方式，以及平田同学与他的相处方式。每个人毫无疑问都对绫小路同学表示敬意。他和一之濑同学的距离也很近。

他会在体育祭与堀北前学生会长展开激战，现在想想，也是件奇怪的事。

更进一步补充的话，就是坂柳同学动员整个A班给他保护点数。

就算他是为了让山内退学而被偶然选上的学生，从他当上指挥塔战斗的事情去看，要以纯粹的巧合来作结也太过乐天。

这样不管是任何人，都会明白绫小路同学是多么不可思议的存在。

可是，大部分学生都没有发现。

这也理所当然。因为他在公开场合几乎没有活跃过。虽然脚程快是很突出的能力，但可以只因为这样就爬到上段阶级，顶多就只有国小生。高中生……不对，越接近大人，沟通能力也会越受到要求。

多数称霸前段阶级的学生们在拥有突出能力的同时，也会掌握沟通能力。光是缺少一项，给人的印象就会有悬殊的差异。

停在这个学生脚程快，但是没有存在感──这就是大部分人对绫小路同学的印象。

假如程度如此，又拥有沟通能力，那绫小路同学的地位就会相当高。虽然也要视性格而定，但他可能会跟平田并称双璧。

但不知该说这是纸上谈兵，还是强人所难。这就像是在希望须藤同学既聪明社交性又强，或是希望幸村同学也很会运动──这种不可能次元的话题。

现在我们班最优先需要的就是「学力」，其次是「身体能力」。

绫小路同学满足这两项的可能性很高。

而且，这两项说不定还超越了平田同学。我还真是挖到了宝。

这当中当然包含了我的一些期望。

如果他可以是这样的存在，就会成为班级向上的巨大力量。

实际上，如果他拥有跟我差不多的实力，我也没什么不满。

虽然绫小路同学是这种情况，但我会变得这么注意他，也是因为学年末考试的影响。

绫小路同学在快速心算上，适切地回答了实在不可能解开的题目。

这就是我得到为数不多的决定性一击。

他那些未知的实力──

我很想要了解。

然后，假如那些都是真的──我就没有不利用的选择。

他在学力与体能上，几乎可以确定跟我相当接近。从他这一年都在台面下活动来看，应该不是靠一般手段就可以拢络的对象。

但我对于预测他人行为很有自信，而且也对心理战很有自信。这点是我比较厉害。

让他觉得我只是出于好奇而接触，并引导出他的本性、让他合作。

这将会变成明年开始的反击狼烟。

「……开玩笑的啦。」

升上A班确实很有魅力。

但现在策动我的动力不只是这样，而是无趣感。

不只是走在踏实的人生轨道上，同时也在追求刺激。

我想追求那种其他同学所没有的神秘之处。

这就是我想要接触绫小路同学的最大理由。

换完衣服的我，今天也跟朋友约好要出门去榉树购物中心。

在这当中，我每天都会看向形形色色的人群，寻找绫小路同学。

不过，就算说是学校用地里，偶遇的机率也没那么高。

我在春假前半段没见到半次，浪费了一段时光。

我很想抓到些线索。

好奇心与心愿，每天都自作主张地促使我移动视线。

1

「松下同学，这边这边──」

「早安～」

过了上午十一点。

我和篠原同学、佐藤同学，这些一如往常的成员们会合。

春假里的我们每天都毫无意义地聚在一起大聊无关紧要的话题。我不讨厌这样，但还是有点无趣。

我这一年都在扮演乖宝宝，但现在变得会寻求刺激了。

于是，我决定稍微深入同学们的话题。

「篠原同学，你跟池同学有进展吗？」

我打算藉由应该可以获得的些微刺激，来熬过这种无聊。

「欸，咦！为什么为什么，怎么可能会有啊！」

篠原同学急忙否认，可是从那个态度看来，她藏不住心里的动摇。

佐藤同学的那种「你真的要聊那件事？」的惊讶，以及带有兴奋的眼神，让人觉得很有意思。

这几个月池同学和篠原同学急速接近，早就众所皆知了。

虽然当事人想要隐瞒，但这里可是间狭小的学校。

不管怎么做，只要男女约会就会很显眼。

「我觉得应该是时候可以告诉我们了呢。」

「就、就说我……可是，他可是那个池耶──他不就是个典型的没用男吗？」

篠原同学这样否认，她的表达方式很恰当。只看条件的话，说他低等确实也是。

个子很矮，读书也不行，聊天也不厉害。就我看来，他这个对象有吐嘈不完的地方，可是恋爱不能只靠这些就测量出来。

有时候也有可能被那种没用的男人吸引。这就像是无法预料的交通事故。

再说，如果以篠原同学的水准，也可以看作很登对。绝对不算不匹配。

「有什么关系呢？谁会喜欢上谁都不知道呢。」

不管怎么说，恋爱话题都让佐藤同学双眼发亮，对篠原同学面露微笑。

「就说不是了嘛！」

「你可以不用否认啦，就我来说，我会想要听听真心话呢。对吧？」

面对不打算承认的篠原同学，我进一步地怂恿佐藤同学。

「嗯嗯，我也很好奇！跟我说跟我说！」

这种时候，可以因为一点指示就顺着行动的佐藤同学，就让我很轻松了。该说她是无法深入思考的类型吗？无可奈何的是，在不好的层面上，这部分也确实地反映在她的学力上。

虽然我给了这种辛辣的评语，但就一个人来说，我并不讨厌她。

篠原同学和佐藤同学都是我能卸下心防的朋友，是私下不可或缺的女生伙伴。

如果有伤脑筋的事，我也会想要陪她们商量、帮助她们。

接下来只要她们可以掌握实力，就无可挑剔了呢。

篠原同学完全不认为我会这么想，说出了自己和池同学的关系。

「最近啊，我们也都在无意义地吵架。真的没什么进展啦。」

篠原同学叹气摇头。

但这不是在否认绝对没有进展。

「毕竟你们的个性感觉都没办法坦率呢──情势可能会因为一点小事就有变化。」

虽然很登对，但给人一种会在奇怪的地方互相排斥的印象。

如果有契机的话，感觉就会一口气缩短距离。

「比起我的事情啊，松下同学怎么样呢？有喜欢的对象了吗？」

「我？」

篠原同学会像这样回话也在我的预想之内。

倒不如说，是我诱导让事情这样发展。

「你之前说过吧？说要交往的话，就要是高年级生。」

佐藤同学也想起般地赞同篠原同学的发言。不管是谁的恋爱话题，只要能炒热气氛，应该都会受到欢迎。所谓的女生就是这样。

「是啊。不过──如果满足特定条件，应该也不局限于此吧──」

我操控两人的意识，慢慢把话题引导至我希望的方向。其实也不至于讲得这么自以为是，这件事不管是谁都会在不经意的日常中执行，只是有无意识到这件事的差别。

「哦──改变想法啦？」

佐藤同学也理所当然地咬上这个话题。

「男人在条件上当然不能妥协呢。外表跟内涵都要是一流的才好。还有……家世也很必要呢。我会希望对方的父母也很有教养和素养。」

就算孩子的成长再怎么奇迹般的好，如果父母不合格的话，对象就会从及格线被排除在外。

「条件好、家世也好……这该不会是指高圆寺同学之类的？」

篠原同学有点半信半疑地问。

「咦咦～如果只看外在条件，那当然是不错，但他不是很那个吗？」

听见高圆寺同学的名字，佐藤同学就有点反感。高圆寺同学在班上的评价超乎想像的低。理由很简单明了，因为他是只会一直给班上添麻烦的奇怪存在。不过，应该也可以说是表里差异最大的人。

只从外部看的话，像是外表、家世都无可挑剔，对女性也有很绅士的一面。

所以女生们跨学年地对他另眼相看也可以理解。

关于学力方面，我认为他只是平常不使出全力，而且藏着深不可测的实力。

他正好是个稀有种，满足我所列出对男性要求的大部分条件。

如果只论实力，我认为班上的第一名应该是高圆寺同学。

可是有些事情，就算什么都不做也能了解。

他不是正派人士想让他行动，就会行动起来的人物。

是超乎想像的怪人。

我从一开始就知道怎么做都没用，光做都是白费力气。

在这种意义上，他比须藤同学和池同学都还要……不对……他可以说是班上的一个累赘。

「高圆寺同学应该不行啦，是说，那已经不算是个人类了吧？」

两人对我这样的评价爆笑出来。

「他认真起来的话，一定会比平田同学更受欢迎，但他绝对不会认真吧？」

这就是我的评价。

然后，篠原同学和佐藤同学她们也强烈地同意这点。

他真是个令人感激的人物，告诉了我──人就算是一百分也会因为一个缺点而变成零分。

我们从池同学跟篠原同学的恋爱话题，聊到我理想中的图像，接着前往下个阶段。

「话说回来，佐藤同学，你跟绫小路同学怎么样啦？」

「咦……？为、为什么这么问？」

面对我不经意的一句话，佐藤同学僵住了身体。

篠原同学也想起似的看着佐藤同学。那是在寒假时，佐藤同学告诉我们的事情。她向我们坦白过，自己很在意绫小路同学，而且很烦恼要不要告白。就像今天池同学跟篠原同学这样，当时我只是打算远远声援，同时看着她的模样乐在其中。

「我、我并没有什么……」

佐藤同学否定到一半就语塞了。

但等到察觉时，佐藤同学关于绫小路同学的话题就戛然而止。

这代表了什么，我跟篠原同学当然都了解，可是都没有触碰事实。

不管是告白被甩，还是改变心意。总之，只要佐藤同学不说，我们都会顾虑她的心情，不去触及话题。

但对现在的我来说，这是详细了解绫小路同学上不可避免的道路。

「……你、你们能保密吗？」

她这么开口。

我跟篠原同学确定可以听见非常有意思的话题后，就各自拍拍佐藤同学的肩膀。

「当然啊。」

2

就这样，我们为了听佐藤同学的烦恼而移动到了咖啡厅。

接着会开始听她提出的烦恼，并反覆表示赞同的行为。

这是一段女生会为了女生而安排的时间。

女生跟优先寻求解决的男生不一样，会先从肯定对方开始。

不完全是件坏事。

「其实我啊……跟、跟绫小路同学告白了……」

随着开场提出的这句话，我跟篠原同学都差点喷出红茶。

「咦？咦！真、真的假的？什么时候！」

以为自己跟异性的关系发展最快的篠原同学，不禁往前探出身体。

我也觉得他们之间多少有些进展，但想不到已经发展到那种地步。

可是，反过来看的话，也看得见结果。

假如交往了，她就会向我们报告了。

就算只是因为害羞而隐瞒，我也一定会发现。

不是这样的话，就代表着……

「我被甩了。」

从她告白到现在，应该算是经过了一段时间。没看见她的话里有动摇或焦躁。

是哭过好几次，然后打算往前走的状态。

从这点去想的话──她说不定是在寒假期间告白的。

万一是受我们刺激而操之过急，那我们可能算是做出了一件很抱歉的事。

「不会吧──！绫小路同学是笨蛋吗！」

这是女生的告白，又是来自长相无可挑剔的佐藤同学。

对于他拒绝告白，篠原同学好像觉得很惊讶与愤怒。

「为什么？咦？你怎么会被他甩掉？」

「……他说纯粹是心情的问题。他说因为不喜欢，没办法交往。」

「这算什么啊？」篠原同学扶着额头，透露心里的不服。

「只是因为有喜欢的对象了吧？像是堀北同学之类的。」

我跟佐藤同学这样确认，然后她就左右摇头。说到绫小路同学，的确就会隐约浮出堀北同学的身影。他现在在我们班上是个存在感逐渐增强的人。班上也稍微传过绫小路同学可能在跟堀北同学交往的八卦。

可是，最后都没有这种发展，所以不知何时好像都不会去聊到了。

「他说对象是堀北同学或栉田同学也都一样。」

果不其然，那两人没有在一起。

「不不不，咦──！」

堀北同学就姑且不论，篠原同学对于栉田同学也一样而情绪激动到不行。

「这已经算是对恋爱没兴趣的木头了吧？有点傻眼，好恶心。」

我也明白她会想这么结论的心情。

虽然关键的佐藤同学好像不这么想。

「就算是可爱女生也没打算搭理……这意思不就是他已经有真命天女了吗？」

我这么开口，并且看着佐藤同学，然后她就撇开视线，同时点点头。

因为自己会比任何人都更仔细观察心仪的对象。佐藤同学应该是最感受得到绫小路同学对谁有好感的人。

「我觉得绫小路同学……应该喜欢轻井泽同学。」

佐藤同学的视线稍微瞥向别处，同时这么开口。

「不会吧？等一下，真的吗？咦、咦？咦咦？真的确定是轻井泽同学？」

我跟篠原同学再次互相对视。

别人一旦知道这种组合，都会觉得太过意外。

但我只是假装惊讶，心里却深深地赞同。

因为我自己的预测，和喜欢过绫小路同学的佐藤同学的意见完全一致。

「嗯，还有……我觉得轻井泽同学……大概也很喜欢绫小路同学。」

「跟平田同学分手，该不会是跟这件事有关？」

佐藤同学对我的疑问似乎半信半疑，但还是点头同意。

意思就是说，主要是她个人这么认为。

「从平田同学换成绫小路同学？哎呀──抱歉，我没办法理解。」

这不是打算选择池同学的篠原同学有资格说的话呢。

「才不会呢，我……我也觉得绫小路同学比较好。」

「原来你还喜欢他……？」

「我有试着忘掉他，但不管怎么样，目光还是会聚焦在他身上……」

所以，她就在每天看着绫小路同学的期间不小心发现了真相。

虽然对佐藤同学很抱歉，不过这非常有参考价值。

「话说回来……总觉得最近很常听见绫小路同学的名字呢──」

篠原同学想到这个不经意的疑问。

「像是指挥塔的那件事吗？啊，还有坂柳同学给了她保护点数的事情？」

佐藤同学有相同的感受，也说出绫小路同学变成中心的事件。

「真是不可思议，为什么会是绫小路同学呢？虽然就堀北同学所说，那就是个偶然。」

那件事，我也觉得不可思议。可是，跟这两人认真讨论也没用。

「现在想想，那真的超级高招耶，如果先给他保护点数，那么像是学年末考试之类的，他就必须当牺牲品了吧？想到坂柳同学从最初就想到那步，这些就说得通了。」

我丢进她们在一定程度上可以接受的材料，决定结束话题。

「啊，原来是这样……！」

如果不是绫小路同学，而是池同学的话，坂柳同学就可以赢得更轻松了。

当然，在选择意外对象的意义上，就要是绫小路同学。

总之，对现在的我来说，这件事就先搁着了。

轻井泽同学喜欢绫小路同学，反之或许也是如此。

光是知道这点，今天就可以说是大丰收。

我应该也可以把这当作切入点接触他。

「我以为轻井泽同学跟我一样重视条件呢。」

「所以，这也就是说绫小路同学也……那个，很厉害。」

「他就只是跑得快吧？」

「可是啊，不知道该不该说是聪明，你们不觉得他好像什么都懂吗？」

佐藤同学问我们这个问题。

「不觉得不觉得。」

篠原同学立刻否定，不过我站在佐藤同学那边。

「比起奇怪的男生，他确实说不定有给人可靠的印象。」

篠原同学完全不赞同，所以我决定先附和佐藤同学。

「对吧！」

明明就被甩了，但绫小路同学被称赞，她还是开心地双眼发亮。

也就是说，她还留有恋爱的心情吗？

「他只是因为很沉默寡言，才看起来是这样吧？」

「池同学就完全相反，老是在说话呢。」

「对对对，就算叫他安静，他还是会继续说下去。」

篠原同学似乎有异议，不过也觉得尚可接受。

「然后啊，我──」

佐藤同学打算继续说下去的时候，我在视线前方发现了绫小路同学。

其他人聊得兴高采烈，都没有发现。

「啊，对不起，我可以去打通电话吗？」

我这样确认后，她们便爽快地同意让我走。

「说不定会有点久，有什么事的话就联络我。」

我留下这些话，就假装要去打电话，然后离开座位。

我追了上去，不久之后就看见了绫小路的背影。

毕竟有句话叫做打铁趁热。

直到离开篠原同学与佐藤同学的视线范围为止，都不可以着急。我一边假装打电话，一边追在绫小路同学后头。我对于要不被他发现我尾随感到一丝不安。

不知保持多远的距离才算安全，或是并非如此。

万一跟着他的事不小心露馅，我就会被他防备，所以我想要假装是偶然。

错过这个春假，下次大概只能在升上二年级时才见到他。

在这之前，如果可以接触的话，我会希望先解决这件事。

而且，幸好绫小路同学的周围也没伴。

搭话的时机就是现在。我这样想……却马上躲了起来。因为看到有人接近绫小路同学。

「我记得那个人……是……新的理事长吧？」

不知为何，绫小路同学正被他搭话。这组合真有意思。

说不定能意外获得新资讯。

假如「实力」部分可以得到对方的保证，那情报就到手了。

「他跟理事长聊满久的……」

时间将近十分钟。

就单纯被攀谈来说，这也太久了吧。

难道说，绫小路同学跟那位理事长以前就认识吗？

理事长亲匿地攀谈，但对照之下，绫小路同学则一如往常的面无表情。

「……我不懂。」

就算他们以前就认识，看起来也像是初次见面被询问各种事而已。

从他们的动作，也完全看不出任何背景。

如果再稍微拉近距离，好像就能听见对话内容，可是那样很危险。

虽然也有假装路人这招，可是这样我就会失去藏身处。

我应该停留在这里，再继续观察一下……

过了不久，漫长的对话突然宣告结束。

理事长跟远处药局入口附近等候的大人们会合了。

绫小路同学会怎么做呢……他开始移动了。

他就像是什么事都没发生似的往某处走去。

我以为可以从他跟理事长的接触意外得到情报，但是好像落空了……

原本打算找绫小路同学说话，但我已经开始准备撤回这件事。

可能还是该安排得万全一点再行动。

我再稍微跟一下。如果什么事也没有，就回去篠原同学她们那里吧。

我追着消失在转角的绫小路同学，同时这么想。

3

那天，我独自来到榉树购物中心购物。

因为在春假结束，新学期开始以前，像是衣服之类的，我有些东西想要先换新。

虽然这天只有这种安排，状况却开始有所改变。

最初的异状是从我的身后开始。

下一个异状则是立刻从前方而至。

「可以借点时间吗？」

当我正在思考要从何逛起时，状况始于被四个大人搭话。

其中三人一身施工业者的装扮，手持板夹。

可是，有一人却是两手空空。他是穿着整齐西装的月城。

他让我停下脚步，就回头往那三人的方向看了一眼。

「那么施工就麻烦你们按照程序进行。」

月城做出这种指示，让大人们先走一步。

「绫小路同学，你好像还满享受春假的呢，简直算得上是个学生。」

我还以为他语气温柔是要说些什么，还真具有相当的讽刺含意。

「您找我有什么事呢，月城代理理事长？」

「哎呀，看来我似乎不受你欢迎呢。」

月城明知这点，却还是刻意稍微提高音量，是周围经过的人勉强不会停下脚步的程度。这代表他是故意这么做。

「因为被理事长攀谈会异常引人注目。我认为在这间学校里，没实力的学生就该待在阴影下。」

我希望尽早引出对方的要紧事。

而且后面跟着我的松下也让我很挂心。

「我再问一次，请问您有什么事吗？」

虽然隔了一段距离，应该不至于听得见对话内容，但她还是可能产生各种多余的猜测。

「我会在想说的时机说出找你是为了什么。这似乎会令你痛苦，不过也只能请你忍耐。你有异议吗？」

月城根本不可能顾虑我。

倒不如说，这对他来说还很刚好，而在人来人往处拖拖拉拉地开始说话。

「我知道了，那就请您慢慢说。」

「就这么办。那么，就先从天气开始聊吗？」

月城拍手并这么提议，但马上就眯起眼睛。

如果是打算观察、享受我的反应，那他就太肤浅了。

根本不可能靠这种事，就让我情绪产生起伏。

「开玩笑的啦，我待会儿也有安排，进入正题吧。」

月城也理所当然地知道这点。

就算知道，也依然做出挑衅我的举止。

不过他好像有话想说。

学校与学生──这个立场无论如何都无法逆转。

既然我是学生，他就会彻底展示出我无法抵抗的权力关系。

「怎么样呢？把这个春假当作最后的休假，回到父亲的身边。」

他才不在乎什么地点，关于内容也相当深入。

不过，就算其他学生听见这些话，也不能怎么样。

就算对我很不利，对这男人也绝对不会有伤害。

话虽如此──

「你想要无视并且离开吧？不过，你最好别这么做。我也有理事长的立场，如果学生对我冷淡，我也会表现出相应的态度喔。」

月城识破我的想法般地笑着。

「很不巧，我完全不打算从这间学校自主退学。」

「你就这么讨厌回到White Room吗？」

「我很喜欢这所学校，有想要作为学生毕业的想法。除此之外，就没有任何理由了。」

「这里的确是间好学校。使用政府的丰厚资金，连这种购物中心都建设出来了。知道的人，应该都会叹息这样很浪费税金吧。每年都挥金如土，用掉好几亿的资金，但大部分的国民都是笨蛋，只听见概略，说这是为了培育孩子们的资金，就会迷迷糊糊地接受。」

月城叹着气，环顾榉树购物中心内部。

「正因如此，我有无数件必须做的事。我如今也是这所学校的理事长，就是因为替这间学校着想，才会像现在这样工作。」

这就是他跟那些施工关系人士之间的互动内容吗？

他在表面上必须扮演优秀的理事长，要做的事情大概确实很多。

「对了──追着你的那个女生，是同班的松下千秋同学吗？」

他没有改变往我看着的视线，这么低语。

「虽然只是一瞬间，不过我看见她躲在围墙后面。你好像很受欢迎呢。」

月城的视线应该几乎只有望向我这里，亏他观察得到。他跟大人们对话，同时也一直有在注意四周吗？

「您连一个班级的学生名字都确实记住了呢。」

「至少你的同班同学先记下来也没有损失。」

我就先说这是为了造成精神动摇所做出的攻击吧。

「她在快速心算上知道你的答案，大概就是这样吧。你不觉得渐渐变得很拘束吗？想当个普通学生度过，却变得很困难。」

感觉他打算对我灌输学校很讨厌的印象。

「我会忍耐喔，如果是这点小事。」

「老实说，我觉得你的事情怎样都好。倒不如说，我还对于必须分出宝贵时间抱持强烈的不满。」

「既然这样，现在马上罢手不就好了吗？这不是一件该被强迫的事。」

「因为你的父亲不允许呢。要是忤逆那个人的话，我就会无法在我居住的世界存活下去。我也是个还想要往上爬的人。」

月城没有要离开的样子，而是漫长地继续说。

「你可以不用对我做出这么疑惑的应对。借口要多少都能说，对吧？」

「嗯，也是呢。」

「我看过你在White Room的成绩，非常认同你确实是个不凡的孩子。在年仅十六多岁的年龄上，可说是兼备了异常的能力。如果是一般的成人，心灵、技术、体能──不论是哪一项都远远不及你。」

月城靠了过来，同时露出和蔼可亲的笑容。

「结果，你还是在这间学校顺利度过了一年。你要不要就此妥协？那样才叫做大人。」

他要我将这一年作为回忆，并回到White Room。

「因为我还是个小孩呢，我没有打算妥协。」

「哦，难道你觉得能逃出我的手掌心？」

「我打算抵抗到最后一刻。」

「有这样的一句话──井底之蛙，不知道海有多大。你似乎有对自己评价太高的倾向呢，所以才能像这样摆出不符身分的架子。」

月城轻轻张开双手。

「虽然我不知道这间学校里如何，但你绝对不是第一名。后来开发出的White Room学生里也已经诞生了好几名与你同等，或是更胜于你的学生。你应该要有自觉，自己是量产型的其中之一。」

「假如这是事实，不就没必要管我了吗？」

「你要不是那个人的儿子，应该就会是如此。你父亲大概强烈期盼着把你带到更高的境界。不管看起来再怎么理性，他也是个父亲。他对你可以成为范本、当上引领众多人的人物深信不疑。」

月城毫不隐瞒地透露自己对那男人的不满。

这也像是在对我展现自己立场的强度、高度。

「关于White Room的存在，您是怎么想的呢？」

「怎么想？」

「您认为是必要，还是不必要呢？我是指您如何看待其存在。」

并非处在要卑躬屈膝的立场，那就请他务必多多赐教。

「我完全没必要回答你吧？」

「如果听见回答，我现在的想法也可能会改变。」

「虽然凡事都要端看个人理解，不过好吧，假如这样你的想法或许就会改变，这也算是很廉价。」

月城八成知道我在说谎，但还是答应了。

「要谈那个设施，就必须从它的历史开始回顾。White Room是距今大约二十年前建成，你知道吧？」

「当然，因为我是『第四期学生』。」

「没错。如你所知，White Room从第一年度的第一期生开始，每年都会建立新的小组。小组各自会在个别的指导者底下受教育。然后，验证哪一组最可以有效率地培育小孩。虽然因为去年的中断，只能培育到第十九期学生……但也已经有好几百个孩子们正在接受White Room的教育课程。」

我从来没见过年龄不同的孩子们。

虽然在同个设施，也不知道任何人的长相和名字。

「对于White Room的状况您还真了解呢。」

「大致上呢。」

透过对话，马上就可以理解月城是多么接近父亲的人物。

他也一定是为了让我理解这点才说出来的。

根据看法不同，他只会是个小人物，但如果改变视角，看起来也会像是大人物。

视状况而定，他都可以改变自己。

正因如此，爸爸才会委托给他间谍般的活动。

「不论是哪个孩子都展现了一定水准的成长。可是，都不太能超越那个水准。就结果上来说，虽然设施营运了将近二十年，却没有诞生出任何一个小孩达到目标值。没错，除了你以外。哎呀，虽然这也是直到两年前为止的事。」

到底有多少资金被投资到White Room呢？

只有几亿应该不够吧。

结果居然就只有我一个人，我再次感到这是件多么空虚的事。

「你们栽培出优秀人才了吧？那些孩子们现在在做什么呢？」

这是我一无所知的部分。

离开的同期们在做什么，我完全想像不到。

月城显得有点惊讶，但马上就接受了。

「你无从得知在设施脱队的孩子们的未来呢。孩子们出色地成长，得以贡献社会──要是有这种事，倒还算是有救。目前为止在设施里培育的大部分孩子，很多案例上都有问题，根本就派不上用场。应该是受不了那种环境，然后心灵崩坏了。」

月城显得傻眼地继续说：

「从出生的瞬间就进行彻底的管理教育──如果这件事实现，日本就会达成世上独一无二的重大进展。不过，事情没那么单纯。很不可思议的是，每个人的成长都有巨大的差异。无论如何，栽培上都不会同样成功。即使如此，还是有扎实地渐渐展现出成果。拿紧追在你后头的第五期学生、第六期学生来说，存留下来的孩子们之中也有人让巨大的才能开花结果呢。接下来只要整顿制度，几十年后的未来，White Room说不定就会升华成为不可或缺的设施。你父亲的计画实在太过庞大和愚蠢──而且恐怖。」

月城唠叨地述说，接着这么总结。

「总之，这就是我对White Room的感想。既愚蠢，又恐怖的东西。」

「感谢您的长篇大论，真是受教了。」

「你被称作恶魔的第四期学生，在同期因为太严苛的教育而接连脱队的状况中，只有你一人留到最后，就连最终的课程都轻松通过。我也认为你是宝贵的样本。你最好趁那些辉煌纪录没有受损的时候回去。」

月城拿出手机递给我。

「请你现在立刻联络父亲，说出一句你要退学。这就是可以守住你的尊严，以及回应父爱的简单方式。」

「月城代理理事长，您说的话确实不含有任何说谎的要素。听起来甚至完美到像在阐述真相。」

关于White Room是如此，对我也是如此。

「你说得没错喔。」月城微笑。

「我想像中的您，就像是戴着不会让人看透情感的铁面具的人。偏偏刚才那些事，您似乎脱下了那张面具。」

换句话说，他是刻意操作形象，为对话内容带来真实性。

因此，这岂止不具可信度，甚至让人感觉在骗人。

到了这男人的境界，他根本不必在话里交织真相与谎言。

把黑的说成白的，把白的说成黑的，他应该都活用自如。

总之，他也能把百分之百捏造的故事讲得跟真的一样。

「我好像没办法让你信任我呢。」

「很遗憾。」

「哎呀呀……」

「月城代理理事长，您才是最好在这边退出吧？假如不能把我逼到退学，就会失去我父亲的信赖。我觉得就算会受到一点责备，先在这个阶段离开才比较明智。不然会很丢脸喔。」

「谢谢你的担心，不过，这不需要。我不会失败。」

我不知道他有多认真在说，但月城露出了毛骨悚然的微笑。

「再说，我是大人。我不会害怕一次的失败。就算你成功把我击退，但这也不能混为一谈，反正我只要去做下一份工作就好。耻辱根本就没什么大不了。」

「您害怕我父亲而协助他，却能接受失败。哪边才是真心话呢？」

「不知道耶，到底哪边才是呢？」

月城大概几十年都一直在第一线战斗。

受到好评的铁面具，说不定超乎了我的想像。

那男人都把他送进来了，我知道他不会是个半吊子。

「既然你不接受，那也没办法呢。我们就互相较劲吧。」

「是啊。」

月城好像终于在此满足，于是跟我拉开距离。

「我差不多要走了，继续让他们等会很失礼呢。」

他是在说先行离开的关系人士吧。

「不过，如果你不自主退学，今后的校园生活就会变得很辛苦。」

「我希望安稳度日，但这也没办法呢。我有觉悟了。」

月城一直面露微笑，但离开时又进一步提议：

「要不要把这变成是单方面对你有利的游戏呢？」

「游戏？」

「新学期之后，我会从White Room召集一个人当作新生。」

我还以为月城要说什么，这真是教人意外的发言。

「把这种事情告诉我，没关系吗？」

「没有任何问题。你应该也想到了这种可能性。我觉得那孩子会是宣告你落幕的角色，所以等你察觉那孩子的真面目，大概已经在办理退学手续了。」

月城似乎判断用不着他亲手动手。

我的戒心不会增强，也不会减弱。

我记住月城的话，但也完全不会相信他的话语。

「你好像不相信呢，难道我会送进四人或五人吗？要说的话，这所学校也没有天真到可以让我送进好几个人。这是很荒谬的呢。」

「不管你要说是一人还是一百人，我都不会相信任何内容喔。」

只要那男人想要塞人进来，不管是几个人他都会塞。

我很清楚他就是那种男人。

「可能确实是这样。」

「不过，要怎么达成游戏呢？」

「明年要入学的一年级生是一百六十人，如果你可以在四月之内找出其中待在White Room的学生是谁，那就算要我退出也没关系。怎么样呢？这很破格吧？」

如果这是真的，那的确是件破格的事。

如果棘手的月城会离开，对我来说负担也会减轻。

「实在教人无法相信呢。」

「听一半也好吧？因为你不会有任何风险。」

姑且不论精神上受到的损伤，这的确是没有风险的事情。

接受也不会有所损失。

「我知道了。就算只有形式上，我也会先接受的──接受这场游戏。不过，您大概对于那个White Room学生的能力相当有自信。我也有唯一一件事情很有自信。」

「哦？那是什么呢？」

「井底之蛙，不知道海有多大，却知道天有多么辽阔。」

「意思也就是说……正因你在White Room的狭窄世界里不停探究，所以比任何人都了解那个世界的深奥吗？」

带给我无可动摇的自信，无庸置疑就是在White Room里的教育。

不管有多少孩子们被施予相同的教育，也不会抵达那种高度。

不论早一年的第三期学生，或年纪小的第五期生，我所持的意见都一样。

我对一直投以评估眼光的月城继续说下去：

「这世上，当然存在比我更优秀的人。那是因为世界上活着多达七十亿的人类。不过，在White Room里就不一样了。」

那个世界不存在比我更优秀的人。

唯有这点，我可以很有把握地回答。

「那个眼神──就跟你父亲一模一样。带着深邃黑暗的可怕眼神。只有这眼神的深度，就算是其他再优秀的White Room学生，也是他们学不来的东西。」

月城领悟到继续对话也没用，于是转身离开。

4

与月城道别后，我就暂时在榉树购物中心里徘徊。

暂时忘掉月城那边应该没关系。

问题是一直消除气息躲着的松下。

我也可以就这样不跟她接触，不过，要是她四处宣扬我跟理事长的事情也很麻烦。

我好好确认过松下来有追来，然后决定埋伏。

我必须先确定她为什么要跟着我。

虽然我认为大概不可能，但作为可能性，也可以想像她是月城那边的人。

尽管我不知道她是从一开始，还是中途才变成月城那边的人。

就算只有这点，我也要先弄个明白。

要说有问题的话，就是我该在哪里向她搭话。

今天的榉树购物中心因为接近春假的结尾，也因为是上午，所以非常热闹。

如果贸然搭话，也可能会显得招摇。

我就算好时机，在早期阶段做个了结吧。

令人安慰的是松下是班上的同学。

就算被目击到聊得有点久，也只会被认为是不经意的日常对话。

我稍微快步拐过转角，然后埋伏松下。

假如她没追上来，我就利用惠来做出必要手段吧。

过了十多秒，松下弯过转角，追了过来。

「哇！」

松下好像没料到我会正面等她，因而发出惊呼。

如果她不是在追我，就不会过度惊讶了。

「有什么事吗？」

我冷静地反问后，松下就为了平复加快的心跳，而手按着胸口。

「你是指什么？……我是很想这么回答，但是感觉露馅了呢。」

她似乎判断我的态度，以及她展现的失态，靠笨拙的借口是行不通的。

不过她为什么要跟着我呢？

重要的应该是这个部分。

如果只是普通的搭话，就不必躲起来尾随我。

「嗯。我稍微跟踪了你呢。」

松下确认四下无人后，就承认自己是在尾随我。

松下跟我之间没有任何深入的交集。

但仔细观察松下的举动，就可以观察到她很防备我。看得出来她不想被我识破心理状态，而打算刺探我这边的状况。

「你认为我为什么要跟踪你呢？」

这并非单纯的询问，显然在对我发动心理战。

她一定是企图从我这里引出什么情报吧。

「不知道耶，我一点头绪都没有。比起这个，你是几时开始跟踪我的啊？」

我不会告诉她自已是在什么时间点发现。

我回答疑问，也同时试着抛出问题。

「应该是不久前吧？对了──」

「不久前？」

为了不让她追加问题，我打断松下的话，并进一步反问。

如果让她有机可乘，她大概就会回以：「你是从什么时候发现的？」

「那是谁啊……对，就是你在跟新任理事长说话的途中吧。」

松下掺入谎言，但还是承认她看见我跟理事长的对话。

但松下马上就微微垮下嘴角。她似乎发现这是自己判断上的失误。

我在这里停顿。如果她对于我跟理事长的关系抱持疑问，必然会丢来询问。

「你居然在跟理事长说话，发生什么事了吗？」

「听说榉树购物中心要改建，他碰巧看到我，所以就来征询了意见。像是有什么设施会感到开心，大概被问了好几个这样的问题。」

「哦，这样啊……」

松下骗我是中途看见。她或许打算把从更早开始就跟踪我所得到的情报当作优势，但却造成了反效果。既然她看见了和理事长一起行动的作业员们，就会把我刚才说的话理解成可信度很高的内容。

「所以，这又怎么了吗？」

「是没什么关系啦。欸，我有件事情很在意。」

松下这么说完，就说出之所以跟过来的主题。

「这是有关学年末考试时的事……你不是当了指挥塔吗？」

原来是这样。我因为这句话而完全理解松下为何前来接触。

「快速心算时，你告诉我的答案和高圆寺同学说的答案一致。」

要把这当作单纯的偶然来收尾应该很困难。

「因为我国中时做过快速心算，才会比较擅长。」

「我也有在做，但那可不是比较擅长的程度，我觉得那是全国性的等级。」

我这么说完后，她就立刻这样补充。

感觉她很不高兴自己在尾随上被我封住了先机。

「那纯粹是我擅长的项目，老实说，我也参加过全国大赛。」

「……真的吗？」

「嗯，因为碰巧出现了擅长的项目，我想你大概也产生了误解。」

「可是啊，既然这样就该更早说出来吧？」

「的确呢。可是，你也知道我的个性吧？我在班上不是那种可以威风凛凛做出主张的立场，而且我也是偶然拥有保护点数的临时指挥塔。重要的是，对手可是A班的坂柳。就算说擅长快速心算，我也很不安，不知道会管用到什么地步。」

有多么没自信＝发言有多无力。同学对我有这种印象。

「这……唉，或许是吧。」

就算感受到一定的可信度，松下也觉得不能就这么认同，而使出下一个对策。

「我啊……可是看到了喔，你跟平田同学在长椅上聊天的情景。」

她是指我跟班级投票时孤立的平田交谈时的事吧。

我的背后也没长眼睛，不知道自己被人看见。

不过就算这样，也不需要慌张。

那个时间点，就算有人从远处看见也不足为奇。

「因为靠近会被发现，所以是待在远处，但我还是大概知道他在哭。」

那个场面以及快速心算──她凑齐了好几个材料吗？

松下的目的开始显现出来。

从她的言行举止来看，判断她与月城毫无关联应该比较好。

「隔天平田同学就回归，应该不单纯是个巧合吧？」

我以为她是普通的学生，没想到还满敏锐的。

令人好奇的是，她对我说出这些事。

不像她没办法先把话藏在心里的样子。

虽然看起来也像只是好奇心主导……

从她表现出的一部分举动来看，这无疑是在虚张声势。也就代表她另有目的。松下以自己的方式组织逻辑面对今天，就算从这点来看，这也不是她突发奇想。她已决定事先接触并提出此事。时间会在今天，恐怕是因为她发现我在榉树购物中心里单独行动。

「全国比赛程度的快速心算实力，加上体育祭上展现的脚程，而且又让平田同学恢复。综合起来所看得出来的就是……绫小路同学，你有在放水对吧？其实你应该更会读书和运动吧？」

不惜特地接触关系淡薄的我，也想要引出来的事情。

她对我的实力有所疑问，所以来确认真相。

我目前这一年都把松下当作同学对待，这与我想像中的截然不同。

我马上就得到一个结论，决定指出核心。

「你想升上A班，所以希望我帮忙吗？」

「……你承认了吗？」

面对我很干脆地招供，松下似乎感觉到一定的恐惧以及成效。

「我说不定确实有在放水呢。」

「为什么？在这所学校成绩优秀再好不过吧？」

松下自以为拿下优势，开始问题攻势。

「因为我不喜欢引人注目……如果半吊子地会念书，也可能会转为教人的那方吧？我不擅长那种事情。运动也是差不多的感觉。」

「原来是这样呢。」

松下同样有些隐藏的实力。这恐怕会跟她自己重叠，有些地方她应该可以强烈认同。她相信我的说词。

「我希望你今后对班级做出贡献。既然你拥有相应的实力，我就希望你发挥出来──为了我们班今后要继续赢下去。假如你的实力货真价实，而且又具备领袖的资质，要我推荐你也没问题。」

主要就是跟堀北一样。有实力的话，就要乖乖地发挥。

「我正好也打算这么做。」

「咦？」

松下大概没料到我会老实提出协助，发出呆愣的声音。

「不过，我希望你别过度期待。我已经使出了七八成的实力。老实说就算使出全力，读书跟运动也没办法达到平田那种水准喔。」

至于今后我会如何在学校过生活，就暂时搁在一旁。

在这边，我应该先让松下在一定的程度上接受。

藉由告诉她自己有在隐藏实力，带给她已经没有更多秘密的印象。

然后，完全不提及自己察觉到松下也在隐藏实力。

对方当然会深感自己在心理战上占优势，然后暂时算出我的实力。

「等等，刚才你说已经使出了七八成……是真的吗？」

松下应该几乎没有会认为我超越平田的材料。不过，她还是为了确认这是不是真相而乘胜追击。

「对。」

就算我再次对提问点头，松下也不打算接受。

「那轻井泽同学的事呢？」

「什么意思？」

「……不知该说是她和平田同学分手的这件事与你的关联性，还是怎么说才好。」

「这是从哪里得来的情报？」

「是我个人这么感觉而已……但我认为一定有关联。」

看来她完成了相当的事前调查，所以才没有轻易接受。

松下不时浮现出明显的自信。

「为什么轻井泽同学会对你另眼相看呢……她可是不惜跟平田同学分手喔，告诉我这件事的理由吧。」

「这件事的理由啊……」

意思就是说，如果比起平田，我更低等的话，她就会无法接受惠的动机。

「她没有对你另眼相看──你会这么回答吗？」

「……可能有吧。」

我这么说完，就接受似的轻轻点头。

「果然，其实你更──」

「不是……该怎么说呢？我觉得你可能误会大了。」

「误会？我是有确凿证据才问你的呢。」

「我想我跟轻井泽……确实有不寻常的关系。」

「我想要了解，了解你真正的实力。」

「没有，那是──」

「事到如今，你还不打算说出来吗？」

「不是这样。该怎么说，因为这很难以启齿。」

我一而再，再而三地语塞，同时将视线逃往不相关的方向。

面对打算进一步追究的松下，我无奈地说出后续：

「虽然很难解释，不对，其实也不困难……那个，我认为大概只是我对轻井泽有好感，而我又把这件事告诉轻井泽的关系。与其说是另眼相看，不如说只是莫名在意我吧。」

「咦……？」

「……咦？」

我们互看对方。

「轻井泽同学不是看见你的实力，才把你看得很特别吗？」

「应该没关联。」

「可是──就算被怀有好感，我也不觉得她会把你看得那么特别。」

我靠近松下，往她的双肩伸出手。

她好像没想过自己会被抓住，不禁惊讶地睁大双眼。

我好好地看着她的眼睛并这么说：

「我喜欢你，松下。我希望你跟我在一起。」

「啥────！」

松下大概有一瞬间陷入了恐慌。我立刻放开她的肩膀。

「如果像这样被表白，好坏另当别论，难道你之后就不会在意吗？」

「所、所以你是开玩笑的。原来如此、原来如此呢……」

直接让她亲身体验，她之后就会自行从这个实际体验中填补。

如果被异性认真告白，只要不是极度讨厌的对象，当然都会在一定程度上变得很在意。

「我觉得她会跟平田分手只是偶然，毕竟我传达心意也是在那之后。」

因为我根本就没有告白，松下也无从确定顺序的真相。

「……这样啊，原来如此。抱歉啊，还跟踪了你。」

「我有一个请求，我和轻井泽的事──」

「我知道。再怎么说，我都不会去宣传啦。」

我不能断言这个答案她本人会百分之百觉得畅快。

不过，这样就会暂时结束。我认为自己提供了那些材料。

关于我跟惠之间的事，她大概也不会贸然说出。

因为这件事而破坏我的心情，使我变得不合作，对松下来说才会是缺点。